Le marché mondial du riz devrait demeurer tendu en ce début d'année en raison des restrictions continues sur les exportations en Inde et de l'attente d'une demande accrue lors des festivités, ce qui pourrait pousser les prix à des niveaux encore plus élevés. Ce grain est essentiel dans l'alimentation de milliards de personnes et toute nouvelle hausse des prix pourrait mettre à mal les budgets familiaux. Le riz blanc thaïlandais 5 % brisé, une référence en Asie, a atteint un pic de 15 ans à la fin de l'année dernière, à 659 dollars la tonne.
"Nous savons que les marchés du riz resteront tendus dans un avenir prévisible, principalement en raison de l'interdiction d'exportation en Inde", selon Peter Clubb, analyste du marché des matières premières au Conseil international des céréales à Londres. "Nous approchons également de l'Eid en avril, et la période précédant l'Eid voit généralement une forte demande des marchés comptant des populations musulmanes importantes en Asie et en Afrique."
Le principal exportateur, l'Inde, devrait maintenir ses restrictions sur les exportations au moins jusqu'à une élection générale prévue en avril ou en mai, alors que le Premier ministre Narendra Modi cherche à contenir les prix locaux avant que les électeurs ne se rendent aux urnes. Le début du phénomène El Niño et son impact potentiel sur les principales zones de culture ont ajouté aux préoccupations concernant l'approvisionnement.
Des pays d'Asie et d'Afrique se sont précipités pour sécuriser leur approvisionnement depuis que l'Inde a renforcé ses restrictions en juillet. L'inflation du riz aux Philippines a explosé, tandis que l'Indonésie a demandé l'aide de son armée pour augmenter la production agricole. Le pays est un importateur majeur et se prépare à une élection présidentielle le mois prochain.
Cependant, les prix ne devraient pas retrouver le record de 2008 dépassant les 1 000 dollars la tonne, qui a coïncidé avec des interdictions d'exportation plus larges. Les agriculteurs du delta du Mékong au Vietnam pourraient commencer la récolte de leur nouvelle récolte ce mois-ci, soulageant ainsi certaines inquiétudes concernant l'approvisionnement. La récolte d'hiver-printemps donne généralement la plus grosse récolte du pays.
L'association des exportateurs de riz de Thaïlande, qui fixe les prix du riz brisé à 5 %, prévoit également une baisse des exportations du pays cette année, notamment vers l'Indonésie après son élection. La Thaïlande est le deuxième plus grand exportateur mondial de riz, tandis que le Vietnam est le troisième plus grand.
L'interaction entre les restrictions d'exportation, la demande liée aux festivités et les modèles météorologiques présente un paysage complexe pour le marché mondial du riz, laissant à la fois les producteurs et les consommateurs dans l'incertitude alors qu'ils naviguent dans ces temps incertains.
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